Entre respect et émerveillement
Dès l’arrivée dans un village Karen Long Neck, le silence et la douceur de l’atmosphère enveloppent le visiteur. Le regard est immédiatement attiré par ces femmes au port altier, dont le cou orné d’anneaux dorés fascine autant qu’il intrigue. Cette pratique ancienne, transmise de génération en génération par les femmes Kayan, n’est pas qu’un ornement : elle est un symbole d’identité culturelle fort, reflet d’un peuple fier de ses racines.
Observer leurs gestes précis, leur manière de tresser, de tisser, d’accueillir avec pudeur et curiosité, c’est entrer dans une dimension plus intime du voyage, celle de la découverte ethnique en Thaïlande, respectueuse et consciente. Dans ces villages ethniques du nord de la Thaïlande, chaque sourire partagé, chaque histoire racontée devient un trésor que l’on emporte avec soi.
La route qui mène à ces villages traverse les collines brumeuses de Chiang Rai, les rizières en terrasse et les forêts profondes. C’est un circuit culturel en Thaïlande qui se savoure lentement, où chaque arrêt est une porte ouverte sur une autre manière de vivre, de penser, de ressentir.
Pour une expérience authentique en Thaïlande, l’idéal est de voyager avec un guide local, engagé dans un tourisme responsable, qui permet un échange équilibré avec les communautés, loin des clichés et du tourisme de masse. On ne vient pas ici pour consommer une image, mais pour écouter, apprendre, et peut-être comprendre un peu mieux ce qui relie les peuples à leurs traditions.
En fin de journée, alors que le soleil décline sur les montagnes du nord, les chants traditionnels résonnent encore entre les maisons sur pilotis. Et l’on se surprend à ressentir une forme de gratitude pour ces rencontres, ces instants suspendus, ces visages marqués par le temps mais illuminés par une fierté tranquille.
Le mot de notre travel designer
Le terme « femmes girafes » désigne les femmes Padaung (ou Kayan Lahwi), une minorité ethnique originaire de Birmanie (Myanmar), installée dans le nord de la Thaïlande depuis plusieurs décennies. Elles sont connues pour leur long cou orné d’anneaux en laiton, symbole culturel fort dans leur communauté.
Originaires de l’État Karenni, à l’est du Myanmar, les Padaung ont fui les conflits politiques dans les années 80-90pour se réfugier en Thaïlande.
Les femmes portent depuis l’enfance des anneaux en laiton autour du cou, des bras et des jambes.
Le but n’est pas d’allonger le cou, mais de pousser les clavicules et les côtes vers le bas, donnant l’impression d’un cou plus long
Province de Mae Hong Son (nord-ouest de la Thaïlande). Le village de Huay Pu Keng, au bord de la rivière Pai, est l’un des plus accessibles et authentiques. Accessible en bateau, ce village est plus respectueux, avec des projets locaux gérés par les communautés elles-mêmes.
Ban Nai Soi et d’autres villages près de Mae Hong Son. Moins touristiques, mais parfois difficiles d’accès sans guide local. Certains villages sont plus « muséifiés », d’autres proposent une véritable immersion culturelle (artisanat, cuisine, danse, tissage).
Traditionnellement, ces anneaux sont un marqueur d’identité culturelle et de beauté, mais aussi parfois de protection contre les esprits ou les morsures de tigres (selon les légendes locales).
Aujourd’hui, certaines femmes continuent la tradition par fierté, d’autres par nécessité économique, dans un contexte touristique souvent mal encadré.
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